“对手”有个近义词叫“对头”。“对头”好理解，头对着头当然就是像山羊一样抵架了，比如“死对头”。可是，“对手”为什么跟“手”有关系呢？原来，“对手”最初是指下围棋，下围棋又称“手谈”，用手交谈，故称“对手”。

 此语出自《旧唐书·宣宗纪》：“日本国王子入朝贡方物。王子善棋，帝令侍诏顾师言与之对手。”顾师言是晚唐围棋第一国手，令日本王子最終不得不推枰认输。日本王子向接待的官员询问：“顾师言在贵国棋手中排名第几？”接待官员存心哄他，便回答说：“第三。”日本王子迫不及待地想见见第一国手，官员答道：“王子胜了第三，才能见到第二；胜了第二，才能见第一。”日本王子长叹一声，说道：“小国的第一国手，不如大国的第三国手，此刻我才相信。”
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