虎，俗称老虎，是猫科动物中体形最大的一种，性凶猛，力大，有“百兽之王”之称。那么，卧虎扑食势与虎究竟有什么联系？其文化内涵又有那些？本文拟就卧虎扑食势的功法文化内涵、原理和要领，谈谈个人的体会和看法，以期和大家一起探讨、分享传统功法文化的魅力。
一、功法文化
虎，是世界上最广为人知的动物之一，在许多古代的神话和民俗传说、现代的电影和各类媒体中都有虎的踪影。虎被视作是美丽、强壮、威武、勇猛的象征，在多国文化中都有体现。在南亚，早在5000年前的印度河（今巴基斯坦一带）古文化中，就发现有雕刻在图章上的虎的形象。在印度教中，有一个骑虎的女神杜伽（Durga），其形象多见于印度的火车两侧。在朝鲜半岛神话中，就有许多故事与虎有关。虎还在1988年汉城奥运会和2002年韩日世界杯上被定为吉祥物。在中国，虎的形象更是随处可见，例如，在中国古代军事中，调兵的兵符称为“虎符”；盾牌上常出现虎的图案以示威武；勇猛的战将则称为“虎将”、“五虎上将”。还有许多神明信仰皆以虎为象征，如西王母、保生大帝、玄坛真君骑乘黑虎将军等。在台湾民间信仰，则奉城隍、山神、土地公所乘之虎为神，谓曰虎爷，有驱邪之能。
“虎”字起源也极早，殷墟甲骨文中就有虎字的记载，其写法很像一只虎。汉字中的“王”字，相传也是来自于老虎前额上的斑纹。还有许多成语、民间俗语中都有虎字，如狐假虎威、虎虎生威、虎踞龙蟠、虎背熊腰等等。此外，在中国民间还有很多与虎有关的习俗，如给孩子戴虎头帽、穿虎头鞋、睡虎头枕等等，以保佑孩子平安健康地长大。
在中国传统文化中，白虎还与青龙、朱雀、玄武被奉为四大神兽，是道教西方七宿(奎、娄、胃、昂、毕、觜、参）星君四象之一。白虎在五行学说中是代表西方的灵兽，因西方属金，色白，故称白虎，代表的季节是秋季。
由此可见，虎一直是人们喜爱的保护神，崇虎已成为中华民族共同的文化理念。本势取卧虎扑食势为名，就是在崇虎文化的背景下，认为虎是百兽之王，能吸天地之灵气自养壮威，人学其势，旨在调和内在神气，疏通经脉关节，使内在神气与天地之气接通，吸取天地间的灵气，以滋养人体内的元神元气，增强自身的精神气魄、体力。本势动作就是借虎的姿势来练内气，增强内力，调和元神元气，以锻炼全身筋骨血脉，达到强身健体，延年益寿之目的。如文献口诀所云：两足分蹲身似倾，屈伸左右髋相更。昂头胸做探前势，偃背腰还似砥平。鼻息调元均出入，指尖着地赖支撑。降龙伏虎神仙事，学得真形也卫生。其前两句是指模仿虎卧伸腰及扑食的动作姿势，此姿势着重撑伸任脉，旨在调理任脉，沟通任督，平衡阴阳，起到疏通经脉、关节、流畅气血的作用。其鼻息调元均出入是指用鼻息来调和元神元气，关键在于气息出入要均匀、缓慢和畅，如此则能心静体松，气和神定。其指尖着地赖支撑是指通过手指足趾尖着地来支撑身体，以此能起到锻炼筋骨，增强内力，使神气充满全身内外上下。其降龙伏虎神仙事，学得真形也卫生，是指道家修炼行气方法，在于运用内气元神，与天地之气相通，不断化生精气，同时使心肾相交、水火既济，阴阳通和，则元气生生不已。此为动中求静，冶炼精气神的修仙之道。只要能学到此势的真正要诀，便能达到卫生长命的目的。可见，此势的功用是很大的，练之得法，定能受益。
二、功法原理
本势动作方法是顺着前势青龙探爪势的动作，右脚尖内扣约45度，左脚收至右脚内侧成丁步，同时身体左转约90度，两手握固于腰间章门穴不变，目随转体视左前方。接着，两拳提至肩部云门穴，并内旋变“虎爪”，向前扑按，如虎扑食，肘稍屈；同时左脚向前迈      大步，成左弓步。然后，躯干由腰到胸逐节屈伸涌动，重心随之前后适度移动，同时，两手随躯干屈伸向下，向后、向上、向前绕环一周。随后上体下俯，两“爪”下按，十指着地，后腿屈膝，脚趾着地，前脚跟稍抬起；随后塌腰、挺胸、抬头、瞪目；动作稍停，目视前上方。然后，双手握固收于腰间章门穴，身体重心后移，左脚尖内扣约135度，身体重心左移，同时，身体右转180度，右脚收至左脚内侧成丁步。接做右侧卧虎扑食势，动作与左侧相同，唯方向相反。
从本势动作结构来分析，本势动作可分为虎扑和虎卧两部分。这两部分都有虎爪的手型，因此先对虎爪的作用原理进行分析。健身气功的手型都有其特定意义和作用，虎爪与青龙探爪势的龙爪既有相同的地方，又互有区别，因此有一定的对比意义。为此我们先来对比下这两种手型的外形特征，然后再对其特点和作用机理进行剖析。首先可发现“虎爪”与“龙爪”相同之处在于：两者皆需五指分开，而且要求掌心空而圆，犹如手心拿有一个鸡蛋似的。不同的是“龙爪”五指伸直，拇指、食指、无名指、小指内收，而虎爪五指分开后，要求虎口撑圆，第一、二指关节弯曲内扣，五指有相互对应相合之意。这种五指伸开的手型对手部肌肉筋骨皆有伸筋拨骨的作用，是畅通经筋、皮部气血，提高相应内脏机能的有效方法。但龙爪相对于虎爪要舒松些，侧重于神的锻炼，而虎爪则相对要紧一些，侧重筋骨的锻炼。这种说法在少林五拳理论中就有谈到，如有虎练骨、豹练力、蛇练气、鹤练精、龙练神之说。至于掌心空而圆的手型则是一种外紧内松的练功手法，目的是使劳宫穴松空，有利于体内之气通过劳宫穴与大自然之气相通，采吸天地之灵气，以滋养及调和人体内的元神元气，增强内力，起到强身健体，延年益寿之效。这种手型无论从运动解剖学、生理学，还是从心理学角度分析，都可以证明是手指锻炼（也即“爪”的锻炼）的一种良好方法，能加强手指的血液循环，提髙掌指活动功能。
虎扑部分扑食势中以躯干的蛹动带动双手前扑绕环动作，则是练武习气的方法，如陈式太极奉的胸腰折叠，气功修练的蛇形涌动。这些由胸腰折叠带动手臂、传至掌指的逐节传递过程，犹如神龙摆尾，节节贯穿。从中医学角度分析，这种动作尤如中医按摩的捏脊和抖动疗法，对经筋，皮部具有相当大的刺激，对调理任、督两脉及手三阴、三阳经，畅通气血具有良好的作用，是松解关节，放松肌肉的重要方法。再从运动解剖和运动生理学的角度分析，这些动作对胸背腰腹部肌肉、筋骨、韧带以及内脏具有良好的锻炼作用，与此同时，脊柱前后屈伸动作也有利于对脊髓和神经根的刺激，有效提高其控制和调节能力。
虎卧部分则是本势功法的重要组成部分，从运动解剖学、运动生理学角度分析，可发现其两手十指下按着地支撑，同时抬头、挺胸、塌腰，使身体后仰，背部成反弓形的姿势，具有加大胸腹、颈椎及大腿等关节的活动度、以及增强这些关节、韧带和肌肉力量，可有效改善练习者腰腿部肌肉力量和柔韧性，起到强腰健腿作用。从经络学说角度分析，人体前面胸腹部主要有任脉、冲脉、阴维、阴跷及足三阴、手三阴等经脉。中医认为“任脉为阴脉之海”，统领全身阴经之气。通过本势两手“虎爪”十指伸展下按着地，同时身体后仰，伸展胸腹的姿势，可使任脉得以疏伸及调养，同时可以调和手足三阴及阴维、阴跷之气。这也正是本势功法的练气意旨。由此可见，本势功法具有刺激任脉，畅通气血，进而调理全身阴经之气，提髙内力，同时增强外部腰腿肌肉力量和柔韧性，起到强健腰腿的作用。因此可以说本势动作是阴经最佳的练习方法。
三、功法要领
1、心定体松  动中求静
本势功法的要点是以定养动，以动之用，来体现静定之妙。因此在做两手“虎爪”十指伸展下按着地，身体后仰，伸展胸腹的姿势时，要求心定用意，把腰部和腹部放松，尽量撑伸任脉，同时鼻部气息出入要均勻、缓慢和畅。这样才能做到动中求静，运用内气元神，与天地之气相通，不断化生精气，达到阴阳通和，元气生生不已。
2、胸腰折叠  劲贯指尖
本势动作劲力的运用，要以腰为动力，背部“至阳穴”向后领劲做向下一向后一向上一向前绕环一周的圆弧形运动，形成胸腰折叠的躯干涌动来带动肩臂、肘、腕、双手的前扑绕环，形如波浪状涌动传递。这样才能达到节节贯穿，劲贯指尖的效果。
3、抬头按瓜  偃背反弓
在做两手“虎爪”按地，身体后仰的姿势时，要注意沉肩、挺胸，五指着地，掌心松空，力在指尖，同时尽量抬头、瞪目、伸展胸腹，使腰背部成反弓形。
4、把握幅度  循序渐进
向下按爪和偃背反弓幅度要因人而异，循序渐进。如年老和体弱者在俯身，两“爪”向前下按至膝前两侧，就可以顺势逐步塌腰、挺胸、抬头、瞪目。此外其背部反弓的幅度也可根据自身状况调整幅
度，以协调，舒适、自然的练功要求为准。
综上所述，可以得出：卧虎扑食势主要是锻炼任脉，调理阴经的技法，其作用原理是通过“虎爪”及偃背反弓的练功要诀练习，达到刺激任脉，畅通气血，进而调理全身阴经之气，提高内力，同时增强外部腰腿肌肉力量和柔韧性，起到强健腰腿的作用。希望习练者，坚定信心，把握功法要领，用心体验，练功有恒，则定能达到强身健体，延年益寿之功效。