目前，认知功能障碍已成为威胁老年人群健康以及生活质量的重要原因，给家庭和社会带来巨大负担。空气污染是被最新证实的痴呆症可调控风险因素。既往多项观察性研究的结果显示，长期暴露于细颗粒物（如PM2.5）与认知功能损害、痴呆症以及其他神经系统疾病的发生及发展存在相关性。
此前，北京大学国家发展研究院健康与老龄发展研究中心团队在《柳叶刀-老龄健康》期刊发表重要研究成果，通过改善空气质量可以延缓老年人群衰退。为此，来自美国的科学家研究了空气质量的改善是否与74至92岁的老年妇女认知能力下降的速度减慢有关，结果发表在PLOS MEDICINE杂志上。
研究人员研究了居住在美国48个毗连州的2232名妇女的队列。他们在2008至2012年的基线上没有痴呆症。对年度（2008年至2018年）认知功能的测量包括TICSm和CVLT。使用区域化的通用克里格模型来估计居民点的PM2.5和NO2的年度浓度。使用线性混合效应模型来研究空气质量改善与TICSm和CVLT轨迹的认知下降率之间的关系。
对于PM2.5和NO2，空气质量在WHIMS-ECHO入组前的10年里有明显的改善。在中位数6.2年（IQR=5.0）的随访期间，观察到一般认知状态（β=-0.42/年，95%CI：-0.44，-0.40）和外显记忆（β=-0.59/年，95%CI：-0.64，-0.54）都有下降。
总的来说，更大的空气质量改善与TICSm的下降速度有关（βPM2.5改善=0.026/年，PM2.5改善的每个IQR=1.79μg/m3减少，95%CI：0.001，0.05；βNO2改善=0.034/年，NO2改善的每个IQR=3.92亿分之[ppb]减少，95%CI：0. 01， 0.06）和CVLT（βPM2.5改善=0.070/年，每IQR=1.79μg/m3减少，95%CI：0.02， 0.12；βNO2改善=0.060/年，每IQR=3.97 ppb减少，95%CI：0.005， 0.12）。
与TICSm和CVLT的各自关联等同于发现的0.9至1.2岁和1.4至1.6岁的较慢下降速度，并且在年龄、地区、教育、载脂蛋白E（ApoE）e4基因型或心血管风险因素方面没有明显的差异。
综上，晚年长期空气质量的更大改善与老年妇女的认知能力下降较慢有关。这个新的观察结果加强了空气污染和认知老化之间的流行病学证据。
参考文献：
Air quality improvement and cognitive decline in community-dwelling older women in the United States： A longitudinal cohort study
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