清明作为节气，在汉代完备的二十四节气中已经出现，它位于冬至后一百零五日的第八个节气。由于是节气，所以有农时方面的活动。

 从节气到节日

 清明作为节日广泛进行，并不是因为农时，而是改火观念的结果。晋孙楚《祭介子推文》说“三月清明断火寒食”，可知晋时寒食在距冬至105日的清明。由于汉末寒食从冬季移到春天并选择了二十四节气的清明，所以到了南北朝末便将寒食后两天的107日作为清明，一直沿袭到隋唐宋时代。

 唐代清明由朝廷赐新火。新火仍是平明而钻燧献入。钻火是在宫中进行，《辇下岁时记》记载的具体情形：于殿前钻火，先得火者进上，赐绢三匹、金碗一口。”唐诗中咏清明出火的作品很多，表现出寒食终了的喜悦心情。

 宋朝宫中也有钻火之仪，完全承袭唐代。而至于元以后见不到钻火之仪了。

 墓 祭

 至少从秦汉之际开始，墓祭被称为“上冢”或“上墓”，且在岁时节日进行。

 唐代寒食墓祭风俗在唐诗中有所反映。中唐时期，杜甫《寒食行》反映出寒食到坟墓“洒扫”已是“家家”的行为，上坟时要使用纸钱，因不用火，据后世风俗可知撒掉或挂起来，还要为陇墓培新土。对于那些远行在外的人来说，要在水边行“望乡拜”，即进行望祭。

 很多地方志记载寒食和清明为两个分立的节日，但绝大多数明代方志只记清明一节，反映了寒食节逐渐消亡，并入清明节的现实，二节已融为一体。所以清明节表现出的主要风俗事项之一便是扫墓。

 春游与娱乐

 《荆楚岁时记》首次记载了寒食节有斗鸡、雕画鸡蛋和“斗鸡卵”的习俗，以及打球、打秋千和施钩的游戏。

 明清时代，荡秋千主要流行于北方，以女子从事为多。此外，唐宋以后，北方民间于寒食节还有放风筝的活动。

 春游、踏青是流传至今的清明节俗。明万历《扬州府志》记载：“清明前后三五日，郡人士女靓容冶服游集胜地，陆行踏青，舟行游湖。”弘治《温州府志》也记载：“人家皆以此日祭扫祖考坟墓，多邀亲戚朋友乘船，击鼓铿金似以游湖为乐者，思亲人子容或不然。”踏青、春游已成明清时代清明节的主要内容。

 插柳与簪柳

 宋以后的折柳、插门之俗，一般认为是唐人将传火的柳条插于门前，以炫耀得火，被后人仿效而相沿成俗。明代地方志讲到插柳于门的作用时，一般都说是避邪，看来柳自古以来被认为是避邪之物而置于门的。不过也有其他说法，《梦粱录》说：“以柳条插于门上，曰明眼。”

 明清时代，不仅插柳于门，而且簪柳于首。簪柳的用意有些不同说法。一说是为了保持青春，明嘉靖湖南《茶陵州志》：“人皆插柳枝，谓之记年华。”另一说是防止变狗，《帝京岁时纪胜》载谚语：“清明不戴柳，来生变黄狗。”

 (作者为南开大学中国社会史研究中心教授，博士生导师), http://www.100md.com(常建华)

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