农历十二月又称为腊月，也称腊月。在腊月期间的汉族民俗活动很多。这种称谓与自然季候并没太多的关系，而主要是与岁时之祭祀有关。所谓“腊”，本为岁终的祭名。汉应劭(《风俗通义》谓“夏日嘉平，殷日清祀，周用大蜡，汉改为腊。”

 农历十二月，俗称为岁尾.有腊冬、残冬、穷冬、腊月、冰月、余月、极月、清祀、冬素、大吕等30多种称呼。其中，人们最熟悉和熟知的当属“腊月”。

 之所以叫“腊月”，是因为“腊”是古代祭祀祖先和百神的“祭”名，有“冬至后三戍祭百神”之说，即每逢冬至后的第三个纪目干支中含有地支“戊”的日子，南北朝时期固定在十二月初八日，汉族民间都要猎杀禽兽举行大祭活动，拜神敬祖，以祈福求寿，避灾迎祥。这种祭奠仪式称为“猎祭”。

 因“腊”与“猎”通假，“猎祭”遂写成了“腊祭”，因而年终的十二月被叫做腊月。此风俗起源于秦汉时期，到公元前221年，秦始皇统一中国，下令制定历法，将冬末初春新旧交替的十二月称为“腊月”，十二月初八日叫“腊日”。

 早在周代时，不论官宦之家还是平民百姓家，年底都要举行一次“岁终之祭”，规模之盛大隆重为一年中之最，这次祭祀活动的名称就称作“腊”，有多种古籍为证：(《玉烛宝典》：“腊，一岁之大祭。”《独断》：“腊者，岁终大祭。”《荆楚岁时记》：“孔子所以预于腊宾，一岁之中盛于此节。”
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