“三只手”一词，源于古罗马喜剧《一坛黄金》。该剧第四幕中，老吝啬鬼龙克里奥丢失了一坛金子，他怀疑仆人。仆人伸出两只手给他查看，他不甘心还要看“第三只”。于是，“三只手”成为小偷的代名词。

 将小偷称为“三只手” 还有一种中国版的说法。北宋年间有个神偷行窃从不用工具，一次他为同行献艺，在众目睽睽之下挨近一人，双手高举就将这人兜里的银子掏了出来，好像身上还有一只手似的。在场的同行惊叹不已，敬送绰号“三只手”。

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