《礼记·少仪》：“臣则左之。”意思就是说，“臣”是被抓获的战俘。抓获的战俘如果不杀，就成为胜者的奴隶，所以“臣”就专指男性奴隶。《说文解字》曰：“妾，有罪女子。”本义就是“女奴”。有时也用来表示“男子在妻子以外另娶的女子”。当然，用得最多的还是“女子的谦称”。“臣”、“妾”只能分别用于男人或女人对自己的谦称，不能混用或乱用，更不能二字同用以自称。

 只要读一读《后汉书》、《晋书》、新旧《唐书》、《宋史》、《明史》中任何一书的后妃传，便可以知道后妃们同皇上谈话时是如何自称的。如果读一读《金史》、《元史》或《清史稿》中任何一书的后妃传，还会看到，作为嫔妃的少数民族妇女，也知道自称“妾”而不称“臣妾”。, http://www.100md.com
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