之前去过一次湖南长沙，发现街上不少人的嘴巴里都在嚼槟榔。槟榔，不但是湖南人的消遣美食，海南、广东等地区也盛行咀嚼槟榔。古时，凡是居住槟榔产地者，都十分喜欢嚼槟榔来治病防病。而外地人看到后，往往会讥笑：“嚼木头渣滓。”

 清朝满族人入关以后，八旗功臣及汉人显贵遍居京城，锦衣玉食，肠肥脑满，为求健脾调中，预防宿食不消，于是大多爱嚼槟榔。清朝刑部尚书王士祯有诗云：“趋朝夜永未央渠，听鼓应官有底忙。行到前门门未启，轿中端坐吃槟榔。”

 祖国传统医学认为，槟榔具有一定的药用价值，能化痰止咳、解酒排毒，还能让人精神亢奋，能缓解疲劳。槟榔又有很好的驱虫作用，用它煎液对蛔虫、绦虫、血吸虫皆有作用，可以使虫体神经系统麻痹。因此，南方地区很多人喜欢嚼槟榔，湖南人爱嚼槟榔更是全国闻名，很多人一天吃三两到半斤之多。

 但是，槟榔这种美味小吃也有对人体潜在的危害，尤其是大量进食槟榔会提升罹患口腔癌的风险。槟榔已被国际癌症研究机构证明是一级致癌物，它含有大量的槟榔素、生物碱，其中生物碱会与口腔黏膜发生反应，使口腔黏膜纤维化，提高患癌的几率。如果嚼槟榔的人喜欢喝酒、抽烟，则患癌几率更高。有数据显示，湖南省口腔癌的发病率明显高于全國平均水平。

 在流行食槟榔的国家和地区中，口腔癌的发病率均较高。印度是消耗槟榔最多的国家，也是全球口腔癌发病率最高的国家。在巴布亚新几内亚，接近60%的居民咀嚼槟榔，该国口腔癌的发病率位居世界第二。口腔癌发病率为世界第三的所罗门岛，居民咀嚼槟榔比例亦较高。除了槟榔本身含有致癌物，槟榔质地粗糙，咀嚼时会对口腔黏膜造成微小损伤和慢性刺激，长期、大量咀嚼则会引起慢性炎症，增加口腔癌风险。

 那么，既然槟榔有致癌风险，为何人们还会嚼之为乐呢？原因主要有3个方面：一是嚼槟榔容易上瘾，与香烟一样，有的人明知香烟可能致癌，但是上了瘾难以戒掉；二是传统原因，据考证，早在东汉，学者杨孚就在《异物志》中记载了岭南嚼食槟榔的习俗，提到槟榔可“下气及宿食、白虫，消谷”，有健胃、驱虫的医疗功效。在湖南湘潭，婚丧嫁娶的回礼中一般都会有包槟榔，有时不嚼槟榔让人觉得不合群；三是认识问题，很多人对槟榔致癌的说法不相信，认为是小题大做，更有甚者提出许多人吃了几十年的槟榔并没有患癌症。其实，这是一种认识上的误区，并不是说吃了槟榔一定患癌症。就像吸烟，吸烟并不一定患癌症，而是致癌的几率会提高。

 鉴于槟榔与癌症的发生存在正比例关系，即吃得越频繁、持续时间越长，患癌概率越高。因此，槟榔应少量食用，切不可把它当作消遣食品长期嚼食。口腔黏膜损伤者，最好别嚼槟榔，以免因此而诱发口腔癌。槟榔药用，应遵医嘱。, 百拇医药(邬时民)
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