辣椒原产于美洲，由哥伦布环游世界时将它从美洲带到欧洲，16世纪中叶传遍中欧各国。1542年，西班牙人、葡萄牙人将辣椒带到印度、日本。16世纪末，辣椒传到朝鲜。17世纪时，东南亚地区国家有了各种品种的辣椒。关于辣椒进入中国的时间，我国学者认为：辣椒可能是在明朝末年经由两广、贵州、湖南等地区进入我国。国外学者则普遍认为：16世纪中期，西班牙人将辣椒从印度传入西藏，后迅速普及到中国全境。无论哪种说法，辣椒在中国也就400多年的历史是毋庸置疑的。时间虽短，但如今辣椒在人们的日常饮食中已不可或缺。那么，辣椒这个名字究竟是怎么来的呢？

 花椒、胡椒的椒

 椒，在古代典籍里指花椒。《诗经·唐风》记载“椒聊之实，蕃衍盈升 ”，是说花椒树果实累累，象征子孙繁茂。古人很早就开始用花椒烹饪佐味。椒味辛，是古代调和五味的主要调料之一。

 随着美洲新大陆的发现，全世界的物种都在进行频繁地跨洋交流。所以，明清两代是外来作物传入中国的高峰期。辣椒传入中国时，人们发现其果实味道辣如花椒，便将其唤作“番椒”，意思是外国来的椒。番椒一名最早出现在明代高濂的《遵生八笺》中：“番椒，丛生白花，子俨秃笔头 ......
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