因为我的工作经常涉及癌症数据的处理，所以常有朋友向我询问一些关于癌症的问题。其中最常见的一个问题就是：为什么我们身边的癌症越来越多了？现代人是不是越来越容易得癌症了呢？

 这其实不是一个简单的问题。它涉及到两个相关的问题：一个是，癌症的发病率是不是在增加？另一个是，癌症的发病率增加了是好事还是坏事？

 癌症的发病率是不是在增加？

 这些年，我国癌症病人的总数是在不断增加的。根据全国肿瘤防治研究办公室陈万青副教授的研究，从 1989 年到 2008 年这二十年，癌症病人的比例增加了 50% 左右，相应的癌症死亡人数比例也是直线上升。

 那么，这是不是就说明，癌症的发病率在上升？

 不一定。

 癌症主要是老年疾病，它的发病率是随着年龄变大而增加的。这是因为，癌症的本质是体内细胞出现了癌变。人活得越久，遇上癌变的机会也就越多，患上癌症的几率也就越高。

 随着这些年经济的发展、生活条件与医疗条件的改善，普通人的平均年龄大大地提高了，社会中老年人的比例也就越来越高。也就是说，以前本来会因为其他疾病或其他原因而过早去逝的人，现在可以享受幸福的晚年生活了。但是，体内潜在的癌变细胞也就终于有了机会，演变成癌症。

 如此一来，拿现在的癌症病人的比例和二十年前比就不合适了。因为整个社会的人口比例结构，已经发生了巨大的变化，所以直接相比就有点像苹果和梨一般，意义不大了。

 说到底，我们每个人关心的，还是自己在同样年龄时得癌症的几率变大还是变小了 ......
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