一提到乳腺癌的预防，很多人首先都会想到X线筛查。确实，很多国家的政府医疗机构都会推荐40岁(或50岁)以上的妇女每年做一次乳腺X线检查，力争提早发现病灶。因为起码从理论上来讲，癌症越早发现，治愈率就越高。

 但是，越来越多的证据表明，乳腺癌早期筛查并不一定能够降低乳腺癌病人的死亡率，起码作用远不如大家想像得那么大。比如一项针对荷兰妇女的研究发现，2012年荷兰乳腺癌妇女死亡率确实比1989年(大规模X线筛查开始的那一年)降低了34%，但其中的28%要归功于治疗手段的进步，早期筛查的贡献不到5%。

 与此同时，比利时妇女的乳腺癌死亡率同样也下降了34%，但是比利时妇女开展大规模乳腺癌筛查的时间要比荷兰晚15年，显然不能用乳腺癌筛查来解释。

 为什么会出现这种情况呢？答案就在于很多早期的乳腺癌病灶很可能一辈子都不会恶化，因此也就不会造成任何危害。但如果被发现了，几乎肯定会让这名妇女产生严重的焦虑感，促使她去做很多不必要的预防措施，甚至包括乳腺切除，其结果不一定好。

 有人曾经做过计算，每减少3名～4名乳腺癌死亡病例，就需要至少筛查一万名妇女 ......
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