中国是一个农业大国，从事农业生产劳动的人口一直占绝对优势。农业生产，在科学不发达的时候，人们主要是“靠天吃饭”，将收获的希望寄托于神灵的护佑和恩赐，因此要定期祭祀，不得稍有怠慢。因而形成了许多禁忌习俗。俗以为种子在地里并不是因为其适应了农时而自然发芽生长起来的，而是因为人们对神明祭祀的虔诚，感动了上苍，才使得谷物萌芽、生长、成熟的。因此农业生产劳动中有许多定期和不定期的祭祀活动是必须严格遵从的。在祭祀的时间里往往要停止一切生产活动，全力以赴，确保祭祀的顺利进行。后来，有些定期的祭祀活动虽然不存在了，但仍留下了这一天或这几天禁忌生产的习俗。
    过年是祭祀活动最集中最频繁的时期，因而过年期间大都有禁忌生产劳动的习俗规约。据说此间耕作会冲犯神灵，主一年百事不顺；或遭遇天灾、虫害、荒年。许多民族中还有农时节令、节日时期禁忌生产的习俗。例如畲族、白族等在春分、清明、大暑、小暑、立秋等时日下田耕作。据说是恐挖着地脉龙神，庄稼长不好。傣族冬至日忌劳动，否则，以为牛马会死掉。白族、畲族、彝族等还忌二月初八、三月三、火把节（农历六月二十四、二十五）、分龙日（夏至前后）期间下地劳动。据说这期间下地会挖着龙神，切断水路，庄稼长不好，或者会遭受虫灾，所以要禁忌下田；畲族又忌七月七日下田抬水，说是此日下田抬水会招惹水鬼，使稻田坏掉；仫佬族八月十五日要举行集体祭神仪式，停止生产，会众聚餐。
    还有一些民族或地区，在某些特殊的日子里禁忌生产劳动。土家族旧时每月初五、十五、二十五都禁忌下田耕作。俗以为逢五即谓“破五”，破则不吉，故忌耕作；白族、彝族等忌初一、十五劳动，恐有灾荒；汉族湖北一带，以及彝族、毛南族中都有忌戌日锄犁、种地的习俗。否则，会妨农事。彝族还忌兔日播种荞麦，以为这天种荞麦会死人的；哈尼族中也有忌羊日、猪日、鼠日生产劳动的习俗，为的是避免灾祸降临；壮族沙人春节期间的属猪日，是忌日，这一天无论在家或出远门的人，只能闲着饮宴，一律禁忌做活。否则要受众人责罚。汉族、彝族、水族、仡佬族、布依族、壮族等民族中都有闻雷辍耕的禁忌习俗。
    还有一些凶祸不祥的日子也是禁忌耕作的。如青海藏民耕种收割庄稼等重要农业生产活动，都要事先求神算卦，选择吉日。如其日不吉，便不敢进行；白族、佤族有人死亡，尤其是凶死，都要全村寨禁忌生产一天。否则，以为会遭虫害；哈尼族寨内死人、野兽进寨、狗爬屋顶、发生火灾等等都认为是忌日，必须停止生产。做梦不吉，也忌生产。砍人头、将人头供在木鼓房中、砍牛尾巴等等活动中都有禁忌生产劳动的风俗规定。否则，以为会遭病灾、风灾、雨灾等等灾难；彝族生小孩的当天，全家人禁忌下地生产。

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