乌木，既有属于红木类别的现代“乌木”，也有古乌木。古乌木，又称阴沉木，因其兼具木的古雅和石的神韵被称为“东方神木”。乌木是埋入淤泥中的部分木头在特定环境下，经过上千万年炭化过程而形成的，又称为“炭化木”。
在古代，乌木一度被用于制作棺材和小器物，历代都将其视为辟邪之物，常常被制作成驱邪防身的护身符挂件等。到了明清两代，两朝皇室非常青睐乌木不腐、不朽的特性，因而将其封为御用木材，成为制作高档家具、寺庙佛像和手工藝术品的上等材料。
将乌木作为家居和艺术品不仅仅是因为其不易腐朽的特性，还在于去味防腐的效果。久埋于地下，乌木经过了成千上万年的炭化作用，具有极强的吸附性，可以防腐除味，同时对于空气中的重金属物质和有毒物质，也有一定的吸附作用。
乌木还具有相当的药用价值。《本草纲目》记载：“乌木，气味：甘、咸、平、无毒。主治：有解毒，亦治霍乱吐痢。取屑研末，温酒冲服；还有祛风除湿之功效。”乌木本身具有一种幽香，长期佩戴乌木饰品能够使人神清气爽，精神愉悦，使用乌木梳子还具用舒缓神经、清脑提神、护头健体的养生功效。
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