乾卦是六爻纯阳的卦，在六十四卦的层次上，代表阳之极。因此，它具备所有前面《两仪相同象》中所说的“阳”的所有基本属性，也具备八个单卦中乾卦的基本属性（见《八卦相同象》）。

乾：元亨，利贞。象曰：天行健，君子以自强不息。

“元”有“原始、大、基本要素”等含义；“亨”就是“通顺”的意思；“元亨”，就是最大的通顺；

“利”就是“有利益、利于”等的意思；“贞”是纯正的意思；“利贞”就是有利于纯正。

卦象：“天行健，君子以自强不息。”乾卦象征天道，“天”道的运行本质是刚健，“君子”应该效法“天”的这种德行而“自强不息”。

“自强”是中国传统文化的一种精神，这种精神的内涵就是努力修行道德、不断地克服自己的缺陷、增进自己的能力，达到与宇宙大自然浑成一体的境界。这个境界，又叫“天人合一”。“天人合一”是中国传统文化的理想境界。

“自强”就是自我奋斗，是发自本心而不是受任何外来诱惑、压力等影响的行为。只有这种性质的“自强”，才有可能是真正的“不息”——永不停息。如果为了诱惑去奋斗，那么诱惑满足了，奋斗的动力就不存在了；如果为了外在的压力去奋斗，那么当压力解除了，奋斗的动力就一样也不存在了。所以，自外而来的动力，不能成为永恒奋斗精进的动力。

自强不息的人，是有着强大内驱力的人，他的人生理想就是穷究天道进而天人合一。舍此之外，再无他物。强大内驱力来自于他的自觉、自信、自愿、自强，因此他永远是自己的主宰，不是任何人和物的奴仆和傀儡，是真正的人——“真人”。