形意拳称站桩为筑基功，筑基功是形意拳万法之源，万变之本。有口头禅曰：“桩功是个宝，得它才是好。”想学好形意拳，就要牢牢的打好桩功这个基础。有了坚实的桩功基础，所习练的形意拳才能刚实迅猛，内外六合，达到“不动如五岳，动如狡兔”。反之，没有牢固的桩功基础，学到的形意拳套路再多，下的功夫再深，也是空中楼阁，纸上谈兵。
　　形意拳筑基三体式又叫“三才式”，即天地人三才；也是桩功和形意拳所有变化的开始，所谓“万变不离三体式”就是这个道理。
　　
　　一、三体式功法
　　
　　无极式：习练者先选正方向：立正姿势站好，两手自然下垂，头正上顶，下颏微收，舌顶上腭，呼吸自然，心平气和，把自己融人自然，丢却妄念，初步达到无极式的基本要求。这时你会感到心脏在平稳跳动，气血在缓缓流动，心旷神怡，直至全身内外阴阳平衡。
　　“无极式”是三体式的预备式，主要是调理习练者使心态平静，气血周运，阴阳平衡，为筑基功的修炼打好基础。
　　长时间站无极式，可调节中枢神经，精神内敛，精力充盈；心脏跳动平稳，收放自如；血液流畅，舒展顺达，对于神经衰弱和心脏病症有显著的疗效。
　　三体式：慢慢的深吸一口长气，然后两掌根从身体两侧慢慢抬至小腹根部位，随气的吸人，两手掌根贴着小腹慢慢抬起，抬至与胸口平时(如图1)，再将吸人之气缓缓呼出，随着呼出之气，两手再按原来上升的路线慢慢下落至肚脐两侧，两腿同时微曲(如图2)，两掌变拳(如图3)，拳心向上，两拳稍停，左拳从肚脐开始，以虎口贴身沿中线向上走至心口(如图4)，左拳向前成45度角打出，向着鼻尖对面斜上方行至高与眉齐，虎口向外侧翻拧(如图5)，再将拳变掌向里翻转并下落与胸口齐，掌心向下。在左拳向外打出的同时，左脚也随之向前趟出半步，与右脚成45度角，两脚的间距一尺左右，右手变掌，掌心翻转向下，形成三体式桩功(图6)，整个动作是由动到静的过程。
　　
　　动作要领：动作要完整和谐，鼻尖、手指尖、脚趾尖(图7)三尖相对，身体似正非正，似斜非斜，但头要顶，要正；左手要沉肩坠肘，手与肘臂要有拧裹之劲，指尖向前。
　　
　　二、三体式与定步鹰捉的区别
　　
　　三体式的几个动作都要求匀速，力戒忽快忽慢。三体式从无极式到有极式的过程都是调节呼吸过程的动作，调动意、气的过程，采用的是缓慢的匀速运动。因此也可以说它是一个静动相结合的过程。正因如此，形意拳先贤们才把三体式和定步鹰捉分别开来。
　　定步鹰捉是在无极式的基础上开始的，两手贴腹部沿中线向上提至胸口，再贴腹部沿中线向下沉至脐两侧。然后，右拳向上贴腹至胸口处向前上方打出，打至与眼眉齐，左拳从下向上方沿中线打出，拳心向上，打至两手相叠时同时变掌，右掌收至腹前，左掌向下翻拍至胸口齐。整个过程是越打越快，右拳打至最高点最快，左拳变掌向下猛拍至胸口齐时最快，它是一个加速度的过程。因此，从这点来说，“三体式”和“鹰捉式”是完全不同的，有着本质的区别，这是形意拳先贤们所认可的，也希望我们广大形意拳爱好者加以区别，不可混淆。
　　
　　三、三体式的技法要求和作用
　　
　　(一)基本要求与作用
　　
　　1、掌型要求“三圆”。即“手心圆”。由于掌心回收，使掌的横撑力增大，有利于控制对方重心的变化。“手背圆”，使劲力利达指尖，三节劲整，有利于气催血行。“虎口圆”，助长掌的外撑和里扣的劲(图8)。
　　
　　2、要求齿、手、脚“三扣”。即“齿扣”，齿为骨梢，“齿扣”可发动骨梢之威力；拳经云：“有勇在骨，切齿则发”，就是这个道理；“手扣”，手指甲为筋梢，“手扣”就是发动上肢筋梢的威力，可使劲力达到指尖，气贯梢节；“脚扣”可发动下肢筋梢的威力，劲达下肢，气贯脚趾，使下盘桩的基础牢固。
　　3、头、舌、手要达到三顶。即头上顶能振奋精神，发动头发血梢的威力；舌为肉梢，“舌顶上腭”，即发动肉梢的威力，舌卷气降，沉人丹田，加上咽津液还丹田，丹田坚实，内劲充足；“手顶”能使梢节前顶的劲力增大，气贯指尖，增强手指的钻翻劲力。
　　4、要求脚、臂、肩、头“四平”。形意拳的起手多用“鹰捉”，桩功“三体式”和“鹰捉”的定式是相同的。因此，要求也是一样的，都要求做到“四平”。
　　(1)“头顶平”，即下腭能自然回收，形成头上顶，项竖拔，既可发动血梢(即发梢)，又可振奋精神。
　　(2)“两肩要平”。即上身不可倾斜，两肩持平并相称相撑，以使腰劲得发，周身劲整。
　　(3)“前小臂要平”。即两肘能向下坠沉而且里裹，两臂肘窝朝天，使前臂、肩肘、手，能在一条直线上，“三催”劲整顺，劲力到手。
　　(4)“两足抓地要平”。能使下肢的力量得发，下盘功力增长，桩实，步稳。
　　拳经云：“足下存身”；其中“下”是前后两脚中间的位置，在三体式中是前三后七的劲，脚下所在的重心则是后三前七的距离， “存”是“放”人的意思。就是说，在站三体式桩功时要求把身体的重心放在后脚跟的里边，前脚跟后边。这样站能使前腿灵活，前进速度敏捷，不影响整体的平稳，使后腿蓄力待发。
　　
　　(二)“四象”
　　
　　形意拳“三体式”要求做到“四象”。即像鸡腿、龙身、熊膀、虎抱头。要求“四象”，就是为了像这四种动物的特殊技能，“得之于心而能尽物之性”，把它变为自己武技的特长，还要求通过动物的动作把它的内意体现出来并运用纯熟，用于实战技击。这就是三体式虽然是静态但都是象形取意，静中寓动。因此，习练者一定要认真领悟，融汇贯通。
　　1、“鸡腿”就是学鸡的“独立之形”和“两腿相夹”的劲力。形意拳最突出的特点是前腿向前趟进，后腿有蹬劲，长时间站桩，“两腿相夹”的劲增大，会使“独立之形”稳健，可达到“不动如山岳”的奇效。
　　2、“龙身”有三折之势，搜骨之法，龙常因身体“折”而力大。我们习练形意拳就是要学它这一身法，即折身的特长，以达到“三催”劲整，力能顺达，腰劲在“转”“折”中得以发放。当后膝里扣，上体反拧，形成“似正非正，似斜非斜”之势，使腰拧而腿顺，胯力前催。“折”是“蓄”，只有通过“折”，才能达到充分的“蓄”力，在丹田省(音醒)气，自然劲力倍增。
　　3、“熊膀”就是学熊的“竖项之力”和“膀垂力大”的特点。“三体式”用“拔背”、“垂肩”，以求“项直”“头顶”，发动血梢的威力，使人精神振起。同时，因垂肩抻拔双臂力贯肘、手，使上肢“三催”劲整。
　　4、“虎抱头”就是学“虎未扑食头早抱”，这是蓄力待发的技巧。拳经云：“肘不离肋，手不离心，出洞人洞紧随身”，这也是“虎抱头”技法的要旨。站“三体式”桩，拳从下颏打出变掌落与心口齐，由于坠肘沉肩，则达到“手不离心，肘不离肋”，这正是“虎抱头”技法的具体体现。
　　
　　(三)“五夹”
　　
　　形意拳先贤们常说，站好三体式就能站出“八面劲”。其实，“五夹”练的就是“八面劲”，也是我们所追求的“沾那那有”的真劲。
　　1、下颏与脖子夹：使丹田气沉，劲整而顺达，能唤起人体的内在精气神，有利于头上顶，使头发惊起，血脉速转。
　　2、两臂夹：通过大小臂的沉臂坠肘和两臂的相夹，使两臂束为一体，产生裹劲，同时两臂又具撑劲，习之长久，周身自生八面劲。
　　3、两腿夹：形意拳三体式的前三后七，并膝裹胯的“夹劲”具有独到之处。在拧腰，顺后胯，使两胯前后在一条线上，使后膝里扣，膝尖朝前，反映一个“夹劲”；前后两小腿相夹，反映一个“剪劲”。两劲相合，使腿的“夹剪劲”得逞。两腿的“夹”劲对形意桩功和下肢技法起着决定性的作用。
　　4、臂与腿夹：通过上肢沉肩坠肘和里裹的相互的夹，下肢前顶后蹬的夹剪劲，和丹田沉气拧腰顺胯，使上肢和下肢相对之处(手与足、肘与膝、肩与胯)形成外三合劲，这样用意磨炼，会使上下肢的劲校整，向外发放时劲大，达到“上下相合”成为一个整体，相辅相成，练成弹性力。
　　5、臂与身夹：向外伸出的手掌心回收手指的力向前顶，臂往回夹，则沉肩坠肘的劲稳固。拳经云：“肘不离肋，手不离心，出洞人洞紧随身，手脚齐到才为真”。是前臂与身夹的最好解释。后臂与身夹会使前臂的劲得以充分发挥。拳经云：“前手打人，后手发劲”，“拳打一阴反一阳”，其道理就在于此。
　　
　　(4)“静动”
　　
　　从无极式到三体式整个过程都是“静动”结合，相互促进，“静为本体，动为作用”，这是整个过程的主线，也是为练好外形追求动作中的“动”打下良好的基础；有了坚实的基础，还要进一步去追求“静中之动”，也就是先辈们常讲的“内意之动”。即对“意”的训练，对“神”和“气”的内养，对“内劲”的培育；进而达到意到气到力到的高超境地。
　　拳经云：“静中之动谓之真动，动中之静谓之真静。”这些都是先辈们在习练三体式过程的体会和经验；要在平时磨砺动作的同时，追求“静中之动”，更要追求“动中之静”，只有这样持之以恒，探赜索隐地追求，才能知其“性”懂其“意”，进而才能达到“寂然不动，感而遂发”的“妙用则为神”和“不思自得，触之自应”的高超技艺。
　　
　　(五)“四梢”
　　
　　形意拳讲的“四梢”，是指人的毛发为血梢，舌为肉梢，手指甲、脚指甲为筋梢，牙齿为骨梢。如果习练者能把“四梢”发动起来，那气质神态就会猝然生变，自己会觉得精神雄劲，胆壮气豪，人见而生畏。“惊起四梢”实际是“意有所感，神之所施”，主要是发挥内在的精神。
　　在练三体式桩功时，一些人只练外形，不重内意和静中之动的求得，总感觉枯燥无味，容易产生杂念，气浮心慌，难以持久。如果将“四梢”惊起与外在动作相结合，气势自然会倍增，心平气安。