八段锦是我国传统气功中的著名功法之一。它源远流长，在宋朝洪迈所编的《夷坚志》中就已经有了记载。它融合了中医之理、武术招式、仿生姿态、按摩手法和吐故纳新的调息之法，以及内视、存想、意守的调神之法。八段锦在历史长河的传承过程中，逐渐形成了比较系统完善的演练套路。通过八段锦的锻炼，要想达到强健身心、益寿延年的功效，就必须明其理、知其法。下面就着重阐述一下八段锦防止疾病的医理要义，好让我们运用正确的理法去指导功法的实际演练，这样既可提高对功法精髓的认知，又能促进功法操练质量的提升。
一、两手托天理三焦
功法：两脚并拢站立，双臂垂置于身体左右两侧。双臂挺直，从身体两侧徐徐上举至头顶上方，双手十指交叉，手腕内旋，使掌心朝上，与此同时，两腿挺直，脚跟抬起，呈现上下拔抻之态，头正颈直，目光平视前方。如此循环往复做八次，然后还原立正。
医理：“三焦”是中医对人体脏腑整体功能的概括。上焦多指心肺的功能，中焦多指脾胃的功能，上焦多指肝肾的功能。这个功法动作，腰以上的躯干、头颈和上肢朝上拉抻，腰以下的胯、膝、足朝下拉抻。通过人体外在筋骨的整体导引，从而牵拉触动人体内在三焦的经络血脉，使上中下三焦的脏腑功能得到了全方位的调理，使其清气上升，浊气下降，脉道通畅，气血调和。人体三焦中各个脏腑经络的起止点，都在手指和脚趾上。这个功法动作中，上肢十指交叉托天，下肢十趾用力蹬地，使人体十二经脉的起止点都得到了有效的调理和启动，人体手三阴手三 阳和足三阴足三阳的经脉也得到了全面的锻炼。故此说，通过这个功法动作的锻炼，能使人体阴阳平衡，确保人体健康之基石。
二、左右开弓似射雕
功法：两脚左右开立，间距与肩同宽，双腿下蹲呈马步。双臂屈肘，两掌在胸前十字交叉（推出之掌在里），尔后，左臂伸直，左腕下塌立掌朝左方推出（做成推弓背之态），右臂屈肘与肩齐平，右掌心朝里，往右方后拉（做成拉弓弦之态），头正颈直，目光注视左方。左右交替做八次，然后还原立正。
医理：这个功法中的马步动作，是汲取了武术站桩功中的练法，它能稳固人体下盘的气血能量，使人体达到上“虚”（清虚）下“实”（充实）的最佳生理状态。这个功法中的射雕动作，能充分地把胸腔展开，激发肺脏的主气功能，使其吐故纳新的作用倍增，继而舒展了心气，使心气推动血液运行的作用得以增强。因此说，这个动作改善了人体心肺功能，起到了充盈人体内气，畅通全身血脉的作用。
另外，在做射雕这个动作时，要假想自己是一个弯弓搭箭射雕的猎人，从而激发潜能，精神振奋，陡增勇猛果敢之气势，目光锐利，面对巨禽毫无畏惧。这样就强化了人体的正气，起到了“正气存内，邪不可干”（《黄帝内经》）的保健功效。
三、调理脾胃须单举
功法：两脚并步站立，双臂自然垂放于身体两侧。尔后，左臂伸直自下向前上举至头顶上方，左腕内旋，使掌心朝上，掌指向右。与此同时，右臂伸直，右腕下塌，使掌心朝下，掌指向前。一只手上举，另一只手下按，头正颈直，目光平视前方。两手交替做八次，然后还原立正。
医理：脾胃是人体的“后天之本”，是人体生长发育的物质基础，是滋补人体先天元气的工具，是确保人体生命质量的关键所在。在这个功法动作中，一手上举，是根据脾气主升的道理，以健全脾脏的生理功能，从而使其运化水谷精微的能力得以提高。另一手下按，是根据胃气主降的道理，以改善胃部的生理功能，从而使其腐熟水谷的消化功能得以强化。在这个功法中，通过人体外在动作的升降导引，用以激发人体脾胃的升降功能，从而使脾胃经络中的瘀滞之处得以疏通，血脉动行得以调理到最佳状态，使人体后天之精逐渐充盈饱满。
四、五劳七伤往后瞧
功法：两脚开立，间距与肩同宽，双臂自然下垂于身体两侧，头正颈直。紧接着，头颅向左向后转，尔后再向右转，左右交替做八次，然后还原立正。
医理：“五劳”，是指人们在日常生活中的五种太过的行为。久视则伤血，久卧则伤气，久坐则伤肉，久行则伤筋，久站则伤骨。“七伤”，是指人体在日常生活中的精神情绪活动变化太过所构成的致病因素。过喜则伤心，过怒则伤肝，过于忧思则伤脾，过于悲伤则伤肺，过于惊恐则伤肾。
人体的肢体行为，脏腑功能和精神活动，都要在正常的负荷内进行。如果用之过度，必定会加剧人体气血的耗损，从而使其肢体蒙受伤害，脏腑功能失调，精神情绪紊乱。
人体机能受到破坏后，主要是靠先天“元神”的作用来修复。诸如人的血压、心律和体温等生理指数的稳定，都是靠“元神”来维持其平衡的。只有在体松心静的“气功态”中，才能最大限度地发挥其修复脏腑功能的作用。头脑的内核是“元神”的居处所在，通过头部的左右转动拔抻，疏通了经络中的瘀滞，促进了头脑的气血供应，从而使“元神”的工作能力得以提升。
五、摇头摆尾去心火
功法：两脚分开站立，间距与肩同宽，双腿下蹲呈马步，双手虎口卡腰。尔后，上肢和下肢不动，躯干部位由左前下方俯身朝前往右前下方缓慢摆动后直腰。与此同时，头颈部也伴随着做轻微地与其同方向的摇摆，然后再反方向摇头摆尾，左右交替做八次，还原立正。
医理：中医学认为，心属火，肾属水，“心肾相交”（水火相济）是人体的健康之本。有不少失眠者，就是因为肾水不足，而心火太旺造成的。人体的心与脑是相互作用的。因此，功法中，头部轻微的摇晃，对心火下降人肾，以助肾阳，有促进作用。肾居腰中，柔和地摆动腰部，能促进肾水向上以滋养心火，使其不致太过。
六、双手攀足固肾腰
功法：两脚并拢站稳，上身徐徐下俯，双手掌心贴于左右大腿面往下滑动至脚面，上身徐徐向上起身挺直，双手贴于两腿后侧朝上滑动至后腰，使双掌的“劳宫”穴捂在后腰左右的“肾俞”穴上。如此连续做八次，然后还原成立正姿势。
医理：中医学认为，人体的双下肢是足少阴肾经循行的部位，肾脏居于腰间。故此，本节功法，通过俯腰之法，使肾经上的筋骨肌肉得到牵拉舒展，使内在的肾经得以疏理，使肾脏获得了充足的气血供养。功法演练过程中，俯身时，双掌心轻摩双腿正面，能够起到导引足三阳经向下循行的作用。起身时，双掌心轻摩双腿后面，能够起到导引足三阴经向上循行的作用。定式时，双掌捂在后腰上，使掌中之内气来激发肾气的活力，以保障人体的先天之本更强健，生命活力更旺盛。
七、攥拳怒目增气力
功法：两脚分开站立，间距与肩同宽，双腿下蹲呈马步。两臂屈肘，双拳拳心向上，抱于腰部两侧。下肢不动，两手交替朝前直冲拳（拳心向下），连续打八拳，最后收拳立正。
医理：本节功法汲取了武术中的马步桩功之法， 以起到培补元气固肾精的作用。人体下盘筋骨强健，能起到预防“人老腿先老”的保健作用。马步桩能蓄积丹田内气，在每次冲拳时,要把丹田之气运至于手，并配合怒目圆睁，舌抵上腭（接引任督二脉之气）和扣齿，用鼻短促呼气（肺开窍于鼻，肺有主气之能，故此，以气催力）。出拳要运用武术中的“寸劲”。通过本节功法的锻炼，能振奋精神，激活经络气血的运行，增强人体内在的劲力。
八、背后七颠百病消
功法：两脚分开站立，间距与肩同宽，两臂自然下垂，含胸拔背，头正颈直，目光平视前方。然后，两脚跟抬起寸许，随即下落震地，并带动上肢及躯干抖动，如此做足八次后还原立正。
医理：人体的百病都是因为经络血脉的气机不畅造成的。本节功法，通过双脚一起一伏有节律地震动，使地面产生的震动波，自踝关节传向膝关节、胯关节，再传向腰椎、胸椎、颈椎和肩关节、肘关节、腕关节，使人体九大关节和内在脏腑都能感受这种震动波带来的那份惬意。人体的九大关节，是人体内外气血运行的枢纽。本节功法，通过外在筋骨和内在脏腑抖颤的导引作用，化散了脉络中的瘀滞之物，正气虚弱之处得以培补，定能稳收百病消散之奇效。