当听到“超声”检查一词时，人们往往会想到怀孕的母亲和她们的婴儿。现在，在检查的名单中又增加了一个新的成员：航天员。在太空中没有人怀孕，不需要进行产前检查。但是，航天员健康检查是十分必要的。现在，在国际空间站上，航天员正在使用超声诊断仪来进行相互的身体检查。这项实验是美国宇航局的一个被称为“改良的微重力下超声技术”(简称ADUM)计划的一部分。这项计划的负责人是底特律亨利·福特医院的外科医生斯科特·德尔恰夫斯基教授，这项研究的目的是将超声检测技术用于太空医学诊断和航天医学研究。

 随着航天员在太空中停留的时间越来越长，今后还要到其他星球上探险，在太空中建立太空医院和进行疾病诊断问题提到日程上来了。在地球上，医生们可以用X射线仪观察断裂的骨头，用电脑断层扫描仪去寻找肿瘤，也可以用核磁共振成像仪器检查大脑。但是，这些检查方法使用的都是庞大的诊断设备，这些设备都不适合在太空中应用。现在，国际空间站上的超声检测仪可以对太空中的航天员进行身体检查了。

 采用超声检测仪进行疾病的诊断有很多优点：首先，与其它诊断成像设备相比，超声诊断仪具有体积小、重量轻的优点。这对于只有狭窄空间的太空飞船和每千克负载都要花费巨大发射成本的航天器来说是非常重要。此外，在进行超声检测时，医生可以立即看到超声图像，也就是说你不必等待，它的图像就被打印出来，如果被检者有什么问题，立刻从超声图像中可以看到，医生当时就可以得出诊断结果。
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 从某些方面来看，超声诊断仪的作用类似雷达。它将高频率(兆赫)的声波发送到人体内。当这些声波遇到一个器官的时候(如肝)，一部分超声波立刻被反射回来，其余的继续向下传送，直到它们到达下一个器官(例如肾)时再被反射回来。因为声波穿过每个器官或组织的速度不同，探测器就可以“看到”反射声波器官是否正常。

 超声检测方法已经普遍用在观察人体内部器官和组织上，它通常用于检查胎儿和腹部脏器。但是，德尔恰夫斯基和他的研究小组已经扩展了它的功能。他们将其用于检查眼睛、牙齿、肺、骨骼和肌肉上。他们估计今后在太空中可能出现的500个问题中，有2/3的问题可以借助于超声诊断仪来诊断。

 在某种情况下，超声波在太空中的工作情况甚至比在地面上要好。那是因为在低重力环境下，人的脏器会在体内移动：心脏上移了，肝向北移动了3英寸，结果器官彼此靠得更近了。这对超声诊断是一种好的现象，可以使诊断仪发出的超声波从一个器官移向另一个器官时失真较少，提供了一个更加清晰的超声图像。
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 超声诊断仪操作人员的技术水平对诊断结果的准确性起至关重要的作用，操作技术的不熟练或错误，往往会导致错误的诊断结果。因此，超声诊断仪的操作人员是专业人员，他们在上岗前一般需要经过几百小时的培训才能承担此工作。可是，航天员是一些非医务人员，他们在太空中要进行各种工作，超声检查实验只是其中很小的一部分，不可能花很多时间进行这方面的训练。一般情况下，航天员在飞行前只有4小时左右的超声检查训练。仅仅这样短时间的训练，他们在太空中会操作仪器吗？可以得出正确的超声图像吗？这正是现在国际空间站上进行的超声实验需要解决的问题。当这些航天员操作超声诊断仪时，他们和地面上的专家们保持不断的联系，由地面专家指导他们完成任务。

 最近，在国际空间站的第九宇航组中，进行了太空中的第一次超声检测技术的评价实验。参加实验的是美国航天员迈克·芬克和和俄罗斯航天员吉纳迪·帕达尔卡，他们都没有接受过肩部解剖学学习和肩部超声仪操作的专业训练，只是在飞行前进行了一次2.5小时的超声检测方法短期培训。如果通过此实验，这两位航天员可以将正确的超声图像发回地面的话，说明通过远程遥控的方法，可以使非专业人员掌握超声诊断仪的操作方法，帮助医生诊断疾病。这对于今后保证航天员在太空的健康和地面上的急救工作都有十分重大的意义。
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 进入国际空间站后，在实验的前7天，他们对超声诊断仪的计算机操作方法又进行了一次复习。实验正式开始了，地面上的工作人员和航天员依靠卫星下行链进行相互的联系。这次实验轮到迈克当“医生”了，吉纳迪是“病人”。迈克将超声仪的探头放在吉纳迪肩部的皮肤上，两秒钟之后，在约翰逊太空中心的专家就可以看到航天员在太空中所看见的同样画面。

 在地球上，这种远程医疗技术已经开始越来越广泛的应用了。在战场上或边远地区，一些疑难病症需要及时做出诊断，由于那里没有经验丰富的医生和专业的诊断仪操作人员，必须采用这种远程医疗技术：在专家的指导下，通过遥控方法，指导另一个地方的非医务人员操作诊断仪，获得清晰的诊断照片后传送到遥远的、条件好的医院，由专家进行诊断和提出治疗方法。采用这种方法后，已经拯救了不少人的生命。

 地面上的远程治疗技术在不断地改进，应用范围也在不断地扩大。德尔恰夫斯基说：“我们正在考虑如何更好地传送信息的问题，我们可以通过一台移动电话来实现信息的互通。”他们考虑将超声诊断仪放到急救车上，在急救的过程中对病人进行超声检查，在到达医院之前，急救室的医生就可以制定好治疗方案。这种想法已经在地面上成功地实现了，在底特律的红飞行章曲棍球队中已经采用了远程治疗技术为球员服务。在进行曲棍球比赛时，球员很容易受伤，如果及时地对球员受伤的情况做出诊断，采取有效的治疗措施，对球员的健康和球队实力的保持都是很重要的。因此，在球员的更衣室内配备了一台超声诊断仪，一名教练经过短期培训就可以操作这台仪器了。在进行曲棍球比赛时，如果有球员受伤了，就可以在专家的指导下，由这名教练对伤员进行超声检查，得出诊断结果。
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 第9宇航组太空中的超声实验只是一个起步，今后在国际空间站上要继续进行这方面的实验。现在正在太空中飞行的国际空间站第10宇航组的航天员也在进行此实验。

 现在，德尔恰夫斯基和他的同事们正在分析航天中超声诊断仪得出数据。他们将在此基础上，制定出指导航天员在太空中自己进行超声检查的规章制度。这将使得超声检查方法可以用到远程星际飞行中去，例如火星探险，在那里要像现在一样从地面获得专家指导几乎是不可能的，必须由航天员自己独立完成整个操作。

 ADUM计划具有重要意义，德尔恰夫斯基说，因为它已经推进了超声波技术所能够达到的极限。他和他的同事们计划将这些技术推进到前所未有的水平。

 【责任编辑】蒲晖, 百拇医药(沈羡云 唐承革)
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