国家质检总局日前公布，16款比利时进口巧克力因违规使用化学物质“胭脂虫红”被销毁，这也引发了部分消费者担忧国内巧克力也存在类似问题。什么是胭脂虫红？难道巧克力中有虫子？

 胭脂虫红是一种天然色素，它是用一种叫做胭脂虫的昆虫的干体磨细后提取而得的红色色素。胭脂虫主要分布在秘鲁、墨西哥和中南美的沙漠地带，通常寄生在仙人掌上。胭脂虫红是一种历史悠久又十分昂贵的天然色素，在大航海时代由西班牙人引进到欧洲，几百年来一直用来做食品、化妆品中的色素。

 由于这种色素是从胭脂虫虫体提取的，很多人担心吃到虫子的“碎尸”，甚至吃到这种虫子。其实，吃昆虫并不是一件新鲜的事情，也并不可怕。北京的王府井烧烤一条街还有烤蝎子等昆虫大餐售卖，每天尝鲜者络绎不绝。根据联合国粮农组织调查显示，目前世界上有20亿人经常会吃昆虫，并认为昆虫也可以作为人类的食物供给。

 胭脂虫红的使用其实在很多国家都是允许的。在我国食品添加剂标准中，胭脂虫红是允许作为着色剂在风味发酵乳、果酱、糖果、焙烤食品等多种食品中使用的，允许使用量通常在0.05克/千克～1.0克/千克。中国食品法典委员会允许胭脂虫红用于食品中，欧盟食品安全局(EFSA)也允许胭脂虫红用于食品中——包括奶酪、香肠、肉酱、鱼片等多种食品，使用量通常在0.15克/千克～0.25 克/千克。在美国，食品药品监督管理局(FDA)也认为胭脂虫红的安全性较好，胭脂虫红也是唯一一种 FDA允许既可用于食品，又可用于药品和化妆品的天然色素。
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 胭脂虫红的安全性又如何呢？国际食品添加剂委员会(JECFA)也对胭脂虫红的安全性进行了评价。在相关实验中，分别给4组怀孕20天以内的老鼠按每千克体重添加0毫克、200毫克、500毫克及1000毫克的剂量进行胃插管注射胭脂虫红溶液 ，结果母鼠和胎儿的体重均正常，并没有任何不良反应，也没有表现出致癌效应。因此，JECFA认为胭脂虫红的每日允许摄入量为0毫克～5毫克每千克体重。

 不过，科学家在一些从事食品和化妆品染色的人群中发现，有些人对胭脂虫红有过敏的问题。因此，JECFA、FDA以及欧盟都建议，如果商家使用胭脂虫红，应该在标签上注明，如果有人对胭脂虫红过敏，可以及时发现并避免。这个规定还有另外一层考虑，那就是有些人是素食主义者或者信仰某些宗教，他们不接受来自昆虫的成分，这样标明也便于他们选择。

 此次国家质检总局抽检的比利时巧克力为何因使用胭脂虫红而被销毁呢？可能有两个原因：第一，允许使用，但是使用过量了。不过，笔者认为这种可能性很小，因为，胭脂虫红的成本比较高，过量使用对商家来说只会增加成本；第二，使用范围有误。在我国标准中，胭脂虫红可以用于代可可脂巧克力及使用可可脂代用品的巧克力类似产品，但并不包括可可脂巧克力。也就是说，胭脂虫红只能用于代可可脂型巧克力，如果是黑巧克力等可可制品，那就不允许使用胭脂虫红。

 总之，胭脂虫红是从胭脂虫中提取出的一种比较昂贵、安全性好的天然色素。在大家越来越喜欢天然食品及原料的今天，食品企业也开始尽量采用天然色素。用胭脂虫红代替其他人工合成红色色素其实是一个不错的举措，消费者不必因“巧克力中有虫子”而恐慌。

 【责任编辑】张小萌, 百拇医药(阮光锋)

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