刽子之“美”，不仅在于几位行家将致死的技术发挥到极致，也在于他们以一己之力实现司法意志，他们的双手集中包揽了维系社会公正的血腥。

 乱世出行家

 三百六十行，行行出状元，所有行当，执业者做到“手熟”，都能衍生出职业美。那么某些令人恐惧的行业有没有美感？比如：刽子手。

 莫言在《檀香刑》中描述了一位刽子手状元：赵甲，他在刑部供职30年，亲睹咸丰光绪两朝皇帝之天颜，受过慈禧太后的嘉奖和赏赐，着实为这个行当争了光。作者这样写道：“一个优秀的刽子手站在执刑台前，眼睛里就不应该再有活人。在他的眼睛里，只有一条条的肌肉、一件件的脏器和一根根的骨头。……执刑柱上只剩下一堆按照老天爷的模具堆积起来的血肉筋骨。”书中顶级的刽子手执行斩首、二龙戏珠(将犯人颅骨勒碎、眼睛勒出)、凌迟(用数百刀“鱼鳞剐”，剐掉犯人身上的肉)等刑罚，像造就一项行为艺术一样，“行刑是一场大戏，由刽子手和犯人联袂演出。面对着被刀脔割着的美人身体，前来观刑的无论是正人君子还是节妇淑女，都被邪恶的趣味激动着。凌迟美女，是人间最惨烈凄美的表演。”

 当杀人成为职业，它就和其余行业一样具有“职业美”，如：迅速，干净，手段熟练漂亮，不拖泥带水，而且观众们也懂得欣赏这种斩首之美。在西方，当刽子手在斩首刑中一刀成功，便会拎起头从各个角度让观众赏看，并像演员一样致意。食不厌精，脍不厌细，脍与刽同出一源，公开行刑即供人们眼睛和神经享用的、既腥且鲜的美味。

 1793年的法国，夏尔·桑松操纵铡刀的娴熟迅捷，便让他声名远播。他在38分钟内处决了21名吉伦特党人，不到半小时就铡下15名丹东分子的头颅。狂热的法国民众为桑松和断头台大唱颂歌，断头台成了美和时尚的象征，人们把它做成玩具、木偶、耳坠、戒指、印章、杯盘的装饰图案、鼻烟盒的镶嵌，男人甚至喜欢断头台式样的避孕套……

 令人感到充满黑色幽默的是，当时刽子手这些在国家机器中担当重要使命的人，尽管有公民身份，在经济上也能列入中产阶层，但总是被划为异类。他们的工资由国家发放，这个职务在政府职员表上却根本不存在，好像这样矢口否认，杀人这件事就无影无踪似的。连行刑工具断头台都要刽子手自己管理，行刑时他支起来，杀完头他搬走。

 刽子手这种职业通常很难找到接班人，只能代代相传成为世袭，与他们联姻的通常也是其他刽子手家族。桑松一族自17世纪始与断头台结缘，此后6代人都以行刑为生。当时行刑方式因人而异，贵族的头用剑砍，平民只能“享受”绞刑、火刑和车轮刑，族中儿孙都各有一门精通的手艺。

 欧洲最出色刽子手

 几百年后，另一场大战令另一个死刑执行人得享大名。此人被誉为20世纪欧洲最出色的刽子手，名叫阿尔伯特·皮埃尔伯恩特。

 阿尔伯特1905年在英国出生，此时，英美等国处决死刑犯已普遍运用绞刑。与法国桑松家族一样，阿尔伯特也是世家子弟，父亲亨利和叔叔汤姆都是职业绞刑师。童年时，阿尔伯特就对这项家传活计表现出天分，他在叔叔家读到“行刑笔记”后，依靠自己对数字的敏感，很快推演出笔记中身高、体重与绞索长短之间的比例算式——这是当好绞刑师的关键。17岁时，他在院子里秘密搭了一个绞刑架，利用沙袋反复实验。1932年，阿尔伯特如愿成为一名助理绞刑师，开始在各监狱间穿梭往来。

 绞刑执行人要做的事，比手执铡刀刀把的桑松们更多，更精细。行刑前，绞刑师要依靠肉眼估算死囚的身高体重，算出所需绳索的长度。绳索既不能太短，令囚犯陷入慢慢被扼死的惨境，也不能过长将囚犯的头勒掉，因为无论哪种情况，都会被死刑反对论者批评为“不人道”。

 绞刑程序如下：行刑日当天上午9点，死囚在室内祈祷等待，绞刑师、助手与验尸官等人立于室外静听钟鸣。当第九下钟声敲完，绞刑师进入囚室，将死囚的手背过来捆住，带他走向一侧的绞刑室，捆住他的脚踝，把一个白布头套罩在他头上，用套索套住死囚的脖子，最后扳动机械杠杆，死囚脚下的两块活动踏板瞬间分开，犯人身体悬空在重力的作用下作自由落体运动，摇晃几下，毙命。行刑结束后，绞刑师还要负责为犯人清洗、入殓。

 进入这个职业之后，阿尔伯特的天赋很快凸显出来，他行刑时格外干净利落，而且他对不同犯人所需绳索长度的估算极度准确，可以让犯人的第二颈椎椎弓与第三颈椎椎弓瞬间断开，造成输往脑部的血液被切断，令犯人在最短时间内因脑缺氧而死亡。

 史料记载了阿尔伯特在伦敦监狱上演的一出“温酒斩华雄”。其时为1941年10月17日，犯人是当年轰动英伦的“树干谋杀案”凶手托尼·曼奇尼，此人将一名怀孕女子杀死后肢解，分藏在干枯的树干中。行刑那天，有人专门手执秒表为阿尔伯特计时。犯人曼奇尼在绞架下面站定后，竟然朝阿尔伯特喊了一句“加油”。阿尔伯特迅速娴熟地完成一切程序，木板訇然中开，曼奇尼抽搐了几下，安静下来。法医趋前查看，宣布囚犯死亡。计时的人按下秒表，整个过程仅用时7秒半，大大超过阿尔伯特的父亲亨利创下的13秒纪录，阿尔伯特也甚感得意，与助手开玩笑说：“看来他们(其余绞刑师)是没有机会赶上啦？”

 凭借精湛的技术，阿尔伯特的名声冉冉上升。终有一天，他被带到了英国陆军元帅伯纳德·蒙哥马利面前。名留史册的机会到来了。此时第二次世界大战刚刚结束，1945年11月20日，国际军事法庭在德国纽伦堡市法院大厦开始审判纳粹战犯，有13名纳粹军官被判处绞刑。宣判结果一公布，当时出任驻德英国占领军司令的蒙哥马利元帅便放言要让世人看看，英国的绞刑才是“世界上最有效率和最人性的”。蒙哥马利揶揄称：美国人总是半个小时到一个小时都搞不定一次绞刑，而俄国人则干脆让犯人在绞架上荡秋千。

 阿尔伯特到达德国后发现，时间紧任务重，原本处决一个犯人需要两天时间，新挑战是他要在一周时间内了结13个纳粹战犯。为了提高行刑效率，他安排让先体重较轻的女犯上绞架，后来又设计出一次可为两人行刑的绞架。

 接下来的4年中，阿尔伯特在英国、德国和奥地利之间往返25次，为大约200个战犯执行了绞刑。记者们候在他家门口拍照，新闻报道使他家喻户晓。正像法国大革命期间的夏尔·桑松一样，阿尔伯特俨然成了对纳粹执行正义的英雄。

 屠刀下的哀愁

 但阿尔伯特很快发现，随着这场令他声名鹊起的战争的结束，他不得不放下手中的绞索。

 1953年，阿尔伯特奉命为一个19岁男孩宾利执行绞刑。宾利患有癫痫，在二战德军空袭伦敦时头部受伤，智力程度低于常人。某晚，他和一个16岁男孩克雷格闯入一间仓库，被警察发现，克雷格掏出枪将警察打死，但由于他年仅16岁，未达法定处死年龄，被判终身监禁，可怜的宾利却被判绞刑。其实他的心理年龄只有11岁，而且他根本没有开枪杀人。

 宾利被判绞刑的消息传出后，民众纷纷为他鸣不平，但内政部不为所动。绞死宾利后，阿尔伯特遭到了人们的咒骂，一夜之间，他从国家英雄变成了千夫所指的“杀人犯”。这让他备受煎熬。后来，他还绞死了英国历史上最后一个女死刑犯露思·埃利斯，她被控于1955年7月13日企图射杀情夫戴维·布莱克里(此案至今仍有争议)。在那之后，阿尔伯特以“不满薪水”为由向内政部提出辞职。到1956年退休为止，他在22年绞刑师生涯中共处死608名囚犯。9年后，英国废除死刑，由他创下的7.5秒绞死一人的纪录，永不会再有人打破。

 刽子手们是否会为杀人所苦？夏尔·桑松说：“我被心灵的悲痛折磨得死去活来。我诅咒那些愚蠢的民众，他们只会看着受难者死去，一动不敢动。我还要诅咒那照耀这一切的太阳。”不仅如此，刽子手还得承担不应得的屈辱与骂名，与贱民为伍。1789年，法国某政治家谈到此事时说：“死刑是根据法律来判决的，死刑执行人只是服从法律的要求。如果法律对这个人说：你来做这件事情，却又说，如果你做，你将蒙受耻辱，这是多么荒谬!”

 1974年，阿尔伯特出版自传，在书中写道：“死刑不能解决任何事，只是一种陈腐的、原始的报复意识的残余：以一种简单的方式，把责任推卸到其他人身上。”

 从残忍的火刑、剐刑、砍头，到人道主义出现，行刑工具的变化与职业兴废，亦是文明进化之标尺。也许有那么一天，我们终将忘掉刽子手的丑陋与美丽。

 【责任编辑】谷 力 (纳兰妙珠)
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