根据《中国居民膳食指南(2007)》的划分，人们每日进餐所摄取的营养物中包括蛋白质、脂肪、碳水化合物、矿物质(包括常量元素和微量元素)、维生素(包括脂溶性和水溶性维生素)和其他成分(包括膳食纤维、水和植物化学物)。
植物化学物包括很多种类，其中有植物激素，与其相对应的是动物食品化学物中的动物激素。不过，人们习惯上所称的植物激素并非严格意义上的激素，只是与动物激素相对应的一种通俗和习惯说法。
动物激素
动物激素主要是由动物分泌细胞或内分泌腺分泌的一类信息传递物质，大部分是蛋白质，少部分是核糖核酸(RNA)和固醇类物质。
动物激素按化学结构大体分为四类：一是固醇和类固醇，如肾上腺皮质激素(皮质醇、醛固酮等)、性激素(雌激素、孕激素及雄激素等);二是氨基酸衍生物，如甲状腺素、肾上腺髓质激素、松果体激素等;三是肽类与蛋白质，如下丘脑激素、垂体激素、胃肠激素、胰岛素、降钙素等;四是脂肪酸衍生物，如前列腺素等。
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激素的种类不同，作用和功能也不同。如肽类激素是由氨基酸通过肽键连接而成，最小的肽类激素可由3个氨基酸组成，如促甲状腺激素释放激素(TRH)。多数肽类激素可由十几个、几十个或上百及几百个氨基酸组成。肽类激素的主要分泌器官是丘脑下部及脑垂体，在其他器官中也发现了肽类激素，如胃肠道、脑组织、肺及心脏。
肽类激素的作用是通过刺激肾上腺皮质生长、红细胞生成等促进人体的生长、发育，大量摄入会降低自身内分泌水平，损害身体健康，还可能引起心血管疾病、糖尿病等。同样，滥用肽类激素也会形成较强的心理依赖。
动物激素的作用途径是，经血液循环或局部扩散到达另一类细胞，调节后者的生理功能(代谢、生长、发育及繁殖)或维持身体内环境的相对恒定。例如，生长激素(hGH)是腺垂体细胞分泌的蛋白质，也是一种肽类激素。生长激素对人体各种组织尤其是蛋白质有促进合成作用，能刺激骨关节软骨和骨骺软骨生长，因而能使人长高，发育期的青少年生长激素分泌较多，能促进其较快生长。
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植物激素
植物激素又称植物生长调节剂，是植物体内合成的对植物生长发育有重要调控作用的几类微量简单的小分子活性有机物质，也称为植物天然激素或植物内源激素。已知的植物激素主要有6类：生长素、赤霉素、细胞分裂素、脱落酸、乙烯和近来普遍认可的油菜素甾醇。除了植物中的天然激素外，一些植物激素也可以人工合成。
上述植物激素有各自不同的作用和功能。例如，植物生长素在细胞分裂和分化、果实发育、插条时根的形成和落叶过程中发挥了作用。最重要的天然存在的植物生长素为β-吲哚乙酸。赤霉素也是广泛存在的植物激素，其化学结构属于二萜类酸，由四环骨架衍生而成。赤霉素种类至少有38种，可刺激叶和芽的生长，提高作物产量。
细胞分裂素可维持蛋白质的合成，从而使叶片保持绿色，延长其寿命。细胞分裂素还可促进芽的分化。在组织培养中当它们的含量大于生长素时，植物组织容易生芽;反之容易生根。细胞分裂素可用于防止瓜果脱落和防止马铃薯发芽等。
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脱落酸是一种抑制生长的植物激素，因其能促使叶子脱落而得名。脱落酸除了能促使叶子脱落外，还能使芽进入休眠状态、促使马铃薯形成块茎等。乙烯能促进果实成熟，促进器官脱落和衰老。它的产生具有“自促作用”，即乙烯的积累可以刺激更多的乙烯产生。乙烯可以促进核糖核酸和蛋白质的合成，并使细胞膜的通透性增加，加速呼吸作用。植物果实中乙烯含量增加时，可促进其中有机物质的转化，加速果实成熟。乙烯也有促进器官脱落和衰老的作用。乙烯还可使瓜类植物雌花增多，在植物中，促进橡胶树、漆树等排出乳汁。
油菜素甾醇是甾体类激素，与动物甾体激素的作用机理不同，具有促进细胞生长和细胞分裂、促进维管分化、促进花粉管生长而保持雄性育性、加速组织衰老、促进根的横向发育、促进种子萌发等作用。
此外，现在人们称呼的植物激素还包括植物化学物中另外一些物质，如大豆异黄酮这类物质，由于它与人体中的某种激素结构相似，因而具有类似的激素功能，所以也被称为植物激素。从严格意义上讲，它们对植物本身生长不具有调节作用，不能算作植物激素，但人们习惯上已经这样称呼，因此谈到植物激素应区分为两种，一是对植物自身具有调节作用的植物激素，一是对人体或动物具有生理调节作用的植物激素。
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食物中的动物激素
食物中的动物激素主要来源于动物食品，如各种动物的肉类和脂肪中含有的激素。其中，人们比较熟悉的是牛奶和牛肉中的生长激素。动物如同人一样，在其生长和生存的时间内会分泌种种激素，如生长激素、雄激素、雌激素等。如果仅仅是动物自身分泌的包含在肉类和脂肪中的种种激素，吃下后对人的危害是微乎其微的，否则，人类就不可能通过吃动物食品而进化和维持自身的功能。
让人们担心的是，在现代科技和工业发展的引领下，现代养殖业成为了一种集约化的工业作坊，人类用尽了各种方式刺激饲养的动物生长，以求它们多出肉、多下蛋和多产奶。于是，人们怀疑这种催生的动物食品中的种种激素可能对人类有害。这里，可以用对养殖的肉牛和奶牛使用生长激素来解释。
生长激素是动物大脑中分泌的一种蛋白质，用于促进动物的生长。牛也会产生生长激素，即牛生长激素(bGH)，牛自身的这种激素对人的健康并不产生影响。但是，在20世纪80年代，生物工程技术的发展产生了重组牛生长激素(rbGH，也称牛奶激素)。为了让奶牛多产奶和肉牛多长肉，养殖者对奶牛和肉牛注射rbGH，就会增加产奶量和产肉量。以产奶而言，对牛使用rbGH之后，产奶量可以增加10%以上。于是，公众担心，对奶牛使用了rbGH之后是否会对人的健康有影响。, 百拇医药(王小莜) 第 1 2 页 下一页
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