中老年抑郁症的发病原因和发病机制很复杂，尚未被完全阐明，但“单胺假说”是目前大多数人都接受的理论，即认为抑郁症与脑中单胺递质，包括去甲肾上腺素(NE)、5—羟色胺(5—H1)、多巴胺(DA)减少有关。单胺递质的减少常常会导致情绪低落、身体动力下降、食欲和性欲的改变，引起抑郁症或焦虑症。研究认为，病人表现的单胺递质的缺乏是不一样的，有的是NE递质缺乏，有的是缺乏5-HT，有的是DA分泌不足，有的则是两种或多种神经化学介质分布不平衡所致。这说明抑郁症患者神经介质的改变是不同的，因此，中老年抑郁症患者不可盲目使用抗抑郁药。目前，临床上常用的抗抑郁药都是针对不同的神经化学介质进行调整来治疗的。常用的药物有：

 单胺氧化酶抑制剂(MAOI)是较早应用于临床的一类抗抑郁药，主要有异丙肼、苯乙肼等药。由于不良反应较多，如中毒性肝损伤、高血压危象等，目前这类药物已经被列入治疗抑郁症的次选药物。近几年已经研制出新型的选择性单胺氧化酶A抑制剂，其代表药物有吗氯贝胺 ......
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