六字真言，源于梵文，由六个藏文字母组成，它不仅是藏传佛教密宗的祈祷心语，而且是一种强身健体的发声公法。
六字真言的汉语音译为：唵（an）、 嘛(ma)、呢(ni)、叭(bei)、咪(mi)、哞 (hong)。佛教密宗认为这六字属于佛教密宗莲花部，其缘起即莲花生菩萨祁往极乐世界所唱的六字圣歌，后来藏传佛教将六字真言定为观世音菩萨的明咒。

“唵”表示佛部心，念此字时要身、语、意相应，与佛成为一体。
“嘛呢”二字是梵文，是如意宝的意思，表示宝部心，又叫“聚宝”。
“叭咪”二字是莲花的意思，表示莲花部心，比喻佛法像莲花一样出污泥而不染，永远纯洁。
“哞 ”字表示金刚部心，是祈愿成就的意思，必须依靠佛的力量，才能得到正果，成就一切，普渡众生，最后达到佛的境界。

(一)普通念诵法
此咒神妙殊胜，非可言喻。无论男女老幼富贵贫贱，皆可念诵，愈多愈妙，以满十万遍为最小限，每次至少须念一百零八遍，行止坐卧，皆可行之。念者须身心清净，忌葱蒜等荤，念时应发菩提心、大悲心，至诚皈依观音菩萨，心缘一境，不可散乱。久久行之祸乱悉免，所求无不如意。

(二)念诵特别观想法
念诵时，当观想‘嗡’字成白色，‘嘛’字成红色，‘呢’字成黄色，‘叭’字成绿色，‘’字成蓝灰色，‘吽’字成黑色。密教主旨，须三密相应。何谓三密？身体清净，身密也；口念咒语，唇动而不出声，口密也；意中观想各字之色，意密也。行之日久，自然相应。行者能观梵字最善，若不能熟记，观汉字亦可。念诵而能作观想者，效力最大。若不能观想，普通念诵亦可。

(三)表法之奥义
此六字顺次表法，以六道轮回言之。‘嗡’表天道，‘嘛’表阿修罗道，‘呢’表人道，‘叭’表畜生道，‘’表鬼道，‘吽’表地狱道。念此六字，即能断轮回，出三界，证圣果。此六凡之表法也。又‘嗡’字由菩提心发生，初入十信位，由是增进，‘嘛’字入十住位，‘呢’字入十行位，‘叭’字入十回向位，‘’字入十地位，‘吽’字入金刚乘至大觉位。故念此六字，即能立超十地，成无上正等正觉。此四圣之表法也。此咒经文博大，奥义甚多。此不过略举一二，使行者明此功效，增长信心也。

(四)救灾祈福法
发心念诵者，于所住之处，房屋宅院，分为东、南、西、北、中五方，每方屋顶，树旗一面，约七寸方形，上书此咒。东方白旗，持国天王镇护也。南方黄旗，增长天王镇护也。西方红旗，广目天王镇护也。北方绿旗，多闻天王镇护也。中央蓝旗，二十八宿及诸星宿天镇护也。如此镇设，旗帜受风飘摇，发扬咒方，自得诸天护持，获福无量。

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