我们一千多年来，所流传净土宗的念佛法门，到了近代几百年来，大多都是采用“持名念佛”的途径，念“南无阿弥陀佛”的名号，就是持名念佛。“阿弥陀佛”是佛的名号。“南无”是皈依的意思，这是大家都知道的，不须我来饶舌多谈。“南无”两个字，要念成nāmō。

但念“阿弥陀佛”的名号。有一点须要注意，不可以念成“哦(ō)弥陀佛”，要念“阿(ā)弥陀佛”。阿(ā)是开口音，嘴巴张开，在喉部、胸部发音。这个“阿(ā)”字门，也就是密集的“陀罗尼”——总持法门之一。密乘修法中，具有“阿”字门的观想和念诵法。“阿”字是梵文字母的生发音声，是一切众生的开口音。所有佛经，大都从梵文翻译过来。梵文的真言咒语，有三个根本咒音，也就是普贤如来现身金刚萨埵的根本咒。这三个字是“唵(ōng)”“阿(ā)”“吽(hòng)”。简略的说：

“唵(ōng)”的意义是：永恒常住，不生不灭，不垢不净，不增不减，遍满法界。

“阿(ā)”是无量无边，无际无尽，生生不息，开发光明。

“吽(hòng)”是无边威德，无漏果圆，无上成就，迅速成就。

如果念成“哦(ō)弥陀佛”，就有偏差了。哦(ō)的发音是嘴部收缩成为一小圈，单从喉部(生死轮)所发出的声音，是轮回的音，轮回音是下沉的。所以不可以念成“哦(ō)弥陀佛”，必须要规规矩矩念出“阿(ā)弥陀佛”的清朗音声。

一切众生，既有生命，首先发音的一定是“阿(ā)”。它是开发的，上扬的，示现生命的生生不息。例如婴儿所发的第一声，以及开始学说话，都是“阿(ā)的发音。至于“哦(ō)”音是沉没的，向下的，甚至可以说是沉堕的音声。即如念唱华严字母的梵音，起腔由“阿(ā)”字开端，到“陀“字完结，便是咒音的“声明”内义。

持名念佛的法门，如果只念“阿弥陀佛”四个字也就够了。人在临命终时，气息将绝，这四个字也念不出来时，就系心一缘，“阿……”也就够了，绝对够了!我说此话，绝对负责任，如果错了，我愿下地狱。但千万记住，系心一缘在“阿弥陀佛”的这个“阿(ā)”字。甚至这一声也来不及念，念不出声了，就要断气了，那就不要出声，只要忆念就够了。

“阿弥陀佛”这四个字，就是一个大秘密。

“阿”在梵文中的含义，包含了：无量、无边、无际、无限、空、大、清净等等，很多的意思。总之，是一切众生的生发音，是开口音。

“弥”是时间、寿命，无限的延长、延伸，连续绵远、无尽止的延续、伸展。

“陀”是光明，无限的光明、无量的光明，无边无际、无尽的光明，大而无外，小而无内。

——南怀瑾《定慧初修》