扫地大师周利槃陀伽生于舍卫国一个婆罗门家庭。他的反应非常迟钝，连他父亲都无法教会他世袭的婆罗门宗教习俗。最流行的印度教圣典《吠陀经》，槃陀伽既不会读也不会写，甚至连一行都记不得。
槃陀伽的哥哥却很聪明并且博学有礼，得到所有婆罗门教徒的喜爱。当他们的老父死后，兄弟二人遇到一些佛陀的弟子，不久，哥哥就出家为比丘，槃陀伽则被认为太笨不适于出家，只好独自龌龊地住在附近。
有一天，槃陀伽的哥哥鼓励他去求阿难(佛陀的侍者)让他出家。槃陀伽说：“像我这么低能的人，不敢奢望能成为殊胜的佛陀僧人啊！我甚至连最简单的偈颂也记不住，每个人都知道我太笨了。”
哥哥很同情地鼓励说：“弟弟，在佛陀慈悲为怀的教义下，社会地位和学习能力并不重要，高贵广大的心量才是最重要的！你一样也可以入门修道的，你自己去找佛陀吧！”
于是槃陀伽很恭敬地来到佛陀及其弟子阿难面前，请求成为佛陀的弟子。全知的佛陀洞悉槃陀伽谦卑和纯净的心，就在给孤独园，要阿难尊者为槃陀伽剃度出家。
阿难教了槃陀伽这么一个偈颂：
诸恶莫做，使自己免予邪恶的思想，
众善奉行，莫执自我，
正念、正知、正命，
则能免于伤害、烦恼，
这就是诸佛教示。
3个月后，可怜的槃陀伽仍然记不得这么一个短短的偈子，而所有其他的新出家众早就把整章经典背熟了，就连当地的牧羊人也都熟知好几个这样简单的偈颂。
槃陀伽灰心丧气地去见阿难尊者，恳请能给他其他的教法及指示。但是试了几次之后，阿难发现自己还是没法教会他，只好对他说：“如果一个人无法学习并记忆任何事物，出家的目的是什么呢？”
尊者摇摇头，祝福他之后，就让他走了。槃陀伽觉得很伤心，独自一人坐在给孤独园外，一直坐到隔天，佛陀发现了他。
慈悲的佛陀直觉地了解所有发生的事情。槃陀伽禀告佛说：“世尊，我不是一个真正的修行者，也不是一个好比丘，这究竟错在哪里？我是有什么恶业吧？”
佛陀告诉他：“因为你上一世是一个过度骄傲的婆罗门学者。他无情地诋毁其他学者的教义，只为了谋求自己的利益，并假称拥有神通。所以这一世你要受缺乏智慧的痛苦。”
槃陀伽点点头说：“是啊，打我从小时，老师们都骂我蠢笨，像我这样笨的人要怎样才能摆脱这种痛苦呢？”
佛陀以偈颂回答他：
宁为智者所轻，也不受幼童之赞，
自知己为幼童者，宁为智者；
自夸聪明者，实是幼稚笨者。
佛陀决定要亲自教他。他想了想，就要槃陀伽通过勤快地打扫寺院、帮其他比丘擦拭鞋子来清除业障，同时要边扫边念诵和思考两句话：“拂尘”、“扫垢”。
“槃陀伽，你能扫寺院和擦鞋子吗？”佛陀问他。
槃陀伽回答：“世尊，我可以学习扫地和擦拭，但我实在记不得那两句法语。”
佛陀要他跟着自己复诵那简单的两句：“拂尘”、“扫垢”，一遍又一遍地一起背诵。槃陀伽总算铭记在心了，于是佛陀为他祝福后离开了。
可是当槃陀伽开始扫寺院时，他发现自己又不知道刚才佛陀亲自教他的那两句简单的话了，幸而阿难尊者还在庭院，槃陀伽就烦请尊者在他勤劳工作时，能提醒他应该要念诵的句子。在阿难的帮助下，最后，他终亐记熟了这简单的偈子，而且能—边扫地一边思维了。
扫地的时候是没有问题了，可是槃陀伽发现在擦鞋子的时候，他把刚才能背过的话又忘掉了。耐心的阿难再度教导他。槃陀伽看来的的确确是所有佛教僧人里最迟钝的一个了。
慈悲的佛陀以他神奇的力量加持，使寺院和比丘们鞋上的灰尘无穷无尽，好让槃陀伽不停地忙。用这个方法，睿智的佛陀增长了槃陀伽的修行。只要还有事做，槃陀伽就会不断地将佛陀的教诲记在心上。到后来“拂尘”、“扫垢”竟变成了他的真言。普通人嘲笑这个愚蠢的家伙，却也不得不感叹他的信心与勤勉。不过有智慧的人认为他是一个真正的比丘，虽然有先天上的不是，却仍然在认真地清除业障、寻求开悟。
槃陀伽很认真地工作，按照佛陀的交待，恭敬虔诚地扫地擦鞋。而且，他将佛陀教给他的几个字背熟以后，仿佛压抑不住地开始更深一步大探究它的意义。寺院的灰尘无穷无尽，他的觉观却在心灵深处绽放。
“佛陀说的‘尘’、‘垢’的意思是指外在的尘垢呢，还是内在的尘垢？”他沉思，“什么是外在的尘垢？什么是内在的染污？我的业障在那儿？”以这种方法，这位最愚笨的扫庙僧不知不觉地在他日常杂务中进行禅修。
有一天，槃陀伽静静地在扫庙的同时自我观照，他似乎依稀感觉到，佛陀所开示的一个偈颂很自然地在宁静的内心中升起。实际上那些句子佛陀何时说过，他根本就不可能记得，更别说要背熟它：
尘是执着，而非泥尘，智者弃之；
垢是嗔恨，而非泥垢，智者弃之；
尘垢是无明，此外无他；
智者清除此污垢与障碍，
即得解脱。
因为这瞬间浮现的偈颂，槃陀伽顿悟到，执着、嗔和痴这三毒是轮回的根本！他打破了自我的幻象和一切迷惑的根本。在场的人们惊讶地看到，愚笨的槃陀伽放声呼叫：“看见了，我清楚地看见了！敬礼世尊！”他终于透视幻象而证得开悟。
精进禅修许多年后，槃陀伽成为十六罗汉之一，广为弘扬佛陀的教法。每个人都很惊异，僧人中最笨的比丘竟能达到如此崇高的心灵成就。一次，槃陀伽阿罗汉教导12个心存疑惑的比丘尼和一大群数不清的在家人，其中12000人当场证得了不同层次的开悟。
又有一次，佛陀接受一位医生供养午餐。除了扫地僧槃陀伽外，全部的比丘都被邀请了。但佛陀却不肯进食，而是在他身旁摆了一个座位。直到这位没受过教育的阿罗汉槃陀伽被请来，坐到那个位子上以后，佛陀才开始吃饭。
佛陀亲口说，在他众多弟子巾，最擅于转化他人心念的，就是善良的阿罗汉槃陀伽——扫地大师。时至今天，据说那些无法记忆和了解佛陀教法的人，只要是全心全意地向槃陀伽祈请，都能开展他们的心智能力。槃陀伽印证了一个不争的事实——
对于内心的开发，真诚的心灵修持远比智能知识更为重要。
  高贵广大的心量最重要
从前因痴愚，常遭人斥詈；师兄撵我走，令我回家去。
我即被遥弃，走向寺门口；因恋我佛教，实不愿离去。
佛陀及时来，以手抚我头；领我回寺中，殷勤牵我手。
佛陀施慈悲，赐我布一方；教我因布洁，习禅修观想。
我遵佛之教，于法用情深；为求罗汉果，登时入禅定。
——周利槃陀伽

节选自《喜马拉雅大成就者的故事》-- 作者：最胜子