呼吸是生命的重要象征之一，有呼吸就有生命，呼吸停止，生命就结束了。

 呼吸包括一呼一吸，是由呼吸道(鼻、咽、喉、气管、支气管)和肺完成的。呼吸主要是为从外界吸入氧气，排出体内产生的二氧化碳，包括空气与肺及肺泡与肺毛细血管之间的气体交换过程；通过血液循环把肺泡内的氧运送到组织细胞，又把组织细胞产生的二氧化碳运送到肺的过程及血液与组织细胞之间的气体交换过程。

 呼吸除受大脑呼吸中枢控制外，主要由呼吸肌收缩舒张完成的。膈肌收缩下移，肋间肌收缩肋骨和胸骨上提，胸腔扩大，肺随之扩张而容积增加，此时肺泡内的压力逐渐下降，低于大气压时，空气就进入肺泡。接着，膈肌舒张回到原来位置，肋间肌舒张牵引胸廓缩小，肺借自身弹性回缩，使容积变小，肺泡内压力增大，超过大气压时，肺内气体排出。在整个呼吸过程中吸气是主动的，呼气是被动的。

 整个呼吸道、肺及大脑的呼吸中枢受到损伤，都会使呼吸困难，甚至停止而危及生命。常见的引起呼吸骤停的原因有以下几种。

 呼吸道受阻：食物、呕吐物或其他异物进入呼吸道内，胶袋蒙头，淹溺，咽喉烫伤、发炎(如白喉) ......
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